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¿Has oído hablar alguna vez de la aeroponía ? Si se dedica a alguna forma de jardinería (profesional o como pasatiempo), su respuesta probablemente será "sí". Si conoces algunas palabras en griego, es posible que también tengas una idea de lo que es. Derivado de las palabras griegas "aer" (ἀήρ, que significa "aire") y "ponos" (πόνος, que significa "trabajo"), el término aeroponía se utiliza hoy en día para indicar una técnica de cultivo de plantas "en el aire". o simplemente sobre el suelo para no abusar de la traducción. En la hoja actual, examinaremos sus principios operativos y modos de uso, así como sus posibles ventajas y desventajas.
Cultivo de aeroponía: ¿una forma de hidroponía o un método en sí mismo?
A diferencia de la geopónica tradicional, en aeroponía las plantas se cultivan sin utilizar ningún tipo de sustrato. Este proceso de cultivo de plantas en un ambiente aéreo a veces se ve como una variación de la hidroponía, ya que el agua siempre se usa en aeroponía para transmitir nutrientes, a pesar de estar en forma de niebla de finas gotitas. . Sin embargo, es diferente tanto de la hidroponía convencional como de la acuaponía e incluso del cultivo in vitro.
En primer lugar, la hidroponía en su conjunto utiliza una solución nutritiva líquida y minerales esenciales como medio de cultivo para apoyar el crecimiento de las plantas, lo que la aeroponía no hace. En segundo lugar, a diferencia de la acuaponía, que combina el cultivo de plantas y la piscicultura aprovechando los excrementos de esta última para fertilizar la primera, la aeroponía se realiza de hecho sin medio de cultivo.
Cultura aeropónica - principio de funcionamiento y particularidades
El principio fundamental de la aeroponía es apoyar el crecimiento de especies de plantas "colgantes" en un ambiente cerrado o semiabierto rociando sistemáticamente las raíces colgantes de la planta y la parte inferior de su tallo con una solución de agua rica. nutrientes, siendo la pulverización en sí misma un proceso principalmente automatizado. El resto de la masa del tallo y la hoja se extiende a través de una estructura divisoria y permanece "seco". Para plantas más grandes, también puede usar algún tipo de enrejado u otro tipo de soporte vertical para soportar el peso de la vegetación y la fruta.
Como puede imaginar, los nebulizadores que bañan casi constantemente las raíces de las plantas en el cóctel nutricional son, por así decirlo, la columna vertebral de cualquier sistema de cultivo aeropónico. Vienen en varias variantes, como nebulizadores de baja presión compuestos esencialmente por un tanque y una bomba, modelos de alta presión que crean gotas microscópicas y las dispersan a 360 ° para cubrir áreas de raíces tan grandes. como sea posible, nebulizadores ultrasónicos, etc.
Tenga en cuenta que el tamaño de las gotas de agua creadas por estos dispositivos es crucial para mantener el crecimiento aeropónico. Debido a que una gota de agua demasiado grande significa menos oxígeno disponible para el sistema de raíces, lo que puede representar riesgos … Pero examinaremos el suministro de aire y agua y su proporción óptima con más detalle en los siguientes párrafos que exploran por qué este tipo de cultivo sin suelo es en realidad mejor que su competencia.
Algunas de las dificultades que encuentra la aeroponía
Idealmente, el entorno de cultivo está libre de plagas y patógenos para que las plantas puedan crecer absolutamente sanas. Como resultado, un mayor porcentaje de especies madura (y esto también es más rápido) en comparación con las plantas cultivadas en un medio de cultivo "clásico". Sin embargo, dado que la mayoría de los ambientes aeropónicos no son perfectamente “estériles” y están aislados del exterior, las plagas y enfermedades aún pueden representar una amenaza y continúan los esfuerzos para erradicarlas.
De cualquier manera, estos ambientes controlados promueven el desarrollo de las plantas y mejoran la salud, el crecimiento, la floración y la fructificación de todas las especies y cultivares de plantas. Debido a la sensibilidad de los sistemas de raíces de algunas plantas, la aeroponía a veces se combina con la hidroponía convencional. Este último se utiliza como “rescatador de cultivos” de emergencia cuya función principal es abastecer de agua a las plantas en caso de que el dispositivo aeropónico se averíe.
¿Por qué es mejor esta cultura sin suelo?
Cualquier especialista o jardinero novato sabe que el oxígeno en la rizosfera es necesario para el crecimiento saludable de las plantas. Al mismo tiempo, una característica distintiva del propio aparato aeropónico es que carece de suelo e incluye solo estructuras de soporte mínimas. Por tanto, una mínima interacción entre la planta y el soporte permite que el 100% de la planta esté en contacto con el aire. Además, las limitaciones físicas minimizadas no impiden la expansión natural de las raíces o su acceso al agua pura.
Como el cultivo de aeroponía se lleva a cabo íntegramente "en el aire", que a su vez está saturado de microgotas de agua en miniatura, la mayoría de las plantas se sienten muy cómodas en este tipo de ambiente y demás. no es un fenómeno entre otros. La razón por la que maduran rápidamente y en excelentes condiciones es en realidad la ingesta máxima de O2, dióxido de carbono, agua y nutrientes que proporciona esta técnica. En resumen, se puede afirmar que el cultivo sin suelo asegura un acceso óptimo al aire y al agua para un crecimiento exitoso de las plantas.
¡La cultura aeropónica lucha con éxito contra las enfermedades de las plantas!
Entonces, como ya hemos mencionado anteriormente, con el cultivo aeropónico limitamos considerablemente la probabilidad de varias enfermedades. Y no es solo gracias al ambiente controlado … En el caso de la agricultura en suelo, sustrato inerte, etc., una posible enfermedad puede propagarse rápidamente en el medio de cultivo, infectando muchas plantas durante su vida. camino. Pero en aeroponía, el contacto de planta a planta está severamente limitado por la naturaleza del sistema desde el cual la transmisión de patógenos es mucho más fácil de contener.
En la mayoría de los invernaderos, todo el entorno debe esterilizarse después de cada ciclo de cultivo y, en muchos casos, incluso estas medidas bastante extremas no son suficientes. Como resultado, se deben desechar y reemplazar múltiples dispositivos agrícolas infectados, lo cual es demasiado costoso. Esto no es en absoluto un problema en aeroponía porque una planta infectada puede eliminarse rápidamente de la estructura de soporte antes de poner en riesgo la salud de otras. Además de eso, si es necesario, ¡cada pulso de vaporización puede ser estéril!
Esta particularidad condiciona otra ventaja muy importante que nos ofrece la cultura aeropónica. Un entorno agrícola donde las enfermedades de las plantas son más una ocurrencia excepcional que un evento común resultará, poco a poco, en un mundo donde los pesticidas son obsoletos. Por tanto, la aeroponía da lugar a un nuevo tipo de cultivo ecológico que probablemente marcará el modo de vida de las generaciones futuras …
¿Es la aeroponía una tecnología del futuro?
¿Sabías que uno de los mayores desafíos para conquistar al Hombre del Espacio es encontrar los medios adecuados para alimentarse durante sus misiones? Por lo general, los programas espaciales alimentan a los astronautas almacenando tanta comida como sea necesaria durante la misión. Sin embargo, esto no es viable para misiones a muy largo plazo, como futuros vuelos espaciales, que podrían llevar astronautas a otros planetas. Además, comer productos alimenticios deshidratados y procesados no proporciona a los cosmonautas una nutrición saludable a largo plazo. Por estas y otras razones, la NASA ha estado interesada durante mucho tiempo en el cultivo aeropónico de vegetales.
Las plantas fueron llevadas al espacio por primera vez a bordo del Sputnik 4 y Discovery 17 en 1960. Los astronautas llevaron allí varias verduras, incluidas cebollas, maíz y guisantes. Durante los primeros años de los viajes espaciales, los programas espaciales estadounidenses y soviéticos realizaron experimentos para probar la viabilidad del cultivo de alimentos en el espacio. Su investigación encontró que este tipo de ambiente afecta en gran medida la absorción de nutrientes. Por ejemplo, descubrieron que la ingravidez puede aumentar la absorción de fósforo, pero disminuye la absorción de magnesio, zinc y hierro.
A fines de la década de 1990, la NASA comenzó a examinar la aeroponía como una posibilidad factible de cultivar alimentos en el espacio. En 1996, la NASA comenzó a financiar la investigación de Richard Stoner, el hombre que patentó por primera vez el microchip que inicialmente permitía el riego automático de plantas cultivadas en aeroponía. En ese momento, estaba trabajando en una forma de cultivar plantas aeropónicamente sin usar pesticidas que a veces son necesarios para controlar los patógenos.
Cultura aeroponía y NASA
En 1998, Stoner comenzó a utilizar fondos de la NASA para desarrollar un sistema de cultivo aeropónico que pudiera usarse de manera efectiva en el espacio. En gravedad cero, no había medios suficientes para proporcionar humedad y nutrición a las plantas. Además, también es difícil cultivar alimentos en el espacio porque a menudo hay muy poco espacio para almacenar agua, fertilizantes y otros suministros necesarios. Stoner pudo demostrar que la aeroponía es una forma viable de superar estos obstáculos y cultivar vegetales saludables a bordo de una nave espacial. Dado que la aeroponía hace un uso extremadamente eficiente del agua, se deben usar y almacenar cantidades mínimas.
En 1999, Stoner, que aún utilizaba fondos de la NASA, desarrolló un sistema de cultivo aeropónico inflable y, por lo tanto, fácil de desinflar y almacenar cuando fuera necesario, que podría usarse para producir alimentos de manera eficiente en la Tierra o en el espacio. Desde entonces, la NASA ha dicho que la aeroponía bien podría ser una parte esencial de futuras misiones espaciales. La base lunar que está prevista para 2022-2023 probablemente utilizará aeroponía para cultivar su propia comida. Si hubiera una misión tripulada a Marte, los astronautas del Transbordador Espacial probablemente tendrían que depender de la misma tecnología para cultivar sus propios vegetales.