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Durante siglos, la conservación de los alimentos ha sido una cuestión fundamental e integral de la nutrición. Debido a muchos procesos, diseñados para prevenir el crecimiento de microorganismos y ralentizar la oxidación de grasas, los alimentos pueden conservar sus cualidades nutricionales durante meses. Ponemos film transparente para decir "adiós" al plástico. ¿Hay algún consejo para almacenar alimentos en la nevera y qué tiene que ver con una dieta equilibrada? Lee a continuación.
Conservación de alimentos: ¿por qué es importante?
En general, el deterioro de los alimentos se puede definir como cualquier cambio que haga que los alimentos sean perjudiciales para el consumo humano y aumente la necesidad de conservación de los alimentos. Principalmente, estos cambios pueden ser causados por una variedad de factores, incluida la contaminación por microorganismos, la infestación por insectos o la degradación por enzimas endógenas, que ocurren naturalmente en los alimentos.
¿ A qué se deben los cambios que provocan el deterioro de los alimentos?
Dado que los cambios físicos y químicos, como el desgarro de los tejidos vegetales o animales o la oxidación de ciertos componentes de los alimentos, son responsables del deterioro de los productos alimenticios, la conservación de los alimentos es esencial. Siempre que los obtenidos de fuentes vegetales o animales comiencen a deteriorarse poco después de la cosecha o el sacrificio, se deben tomar medidas rápidamente. Las enzimas contenidas en las células de los tejidos vegetales y animales pueden liberarse como resultado de cualquier daño mecánico infligido durante la manipulación posterior a la cosecha. Como resultado, el material celular comienza a descomponerse. Las reacciones químicas catalizadas por enzimas dan como resultado la degradación de la calidad de los alimentos, como el desarrollo de malos sabores, el deterioro de la textura y la pérdida de nutrientes.Los microorganismos típicos que provocan el deterioro de los alimentos son bacterias, por ejemplo, Lactobacillus; levaduras como Saccharomyces y mohos del tipo Rhizopus.
Contaminación microbiana
Es cierto que las bacterias y los hongos (levaduras y mohos) son los principales tipos de microorganismos responsables del deterioro de los alimentos y las enfermedades transmitidas por los alimentos. Sin embargo, los alimentos pueden contaminarse con microorganismos en cualquier momento durante la cosecha, almacenamiento, procesamiento, distribución, manipulación o preparación. En este sentido, las principales fuentes de contaminación microbiana son el suelo, el aire, la alimentación animal, las pieles e intestinos de los animales, las superficies vegetales, las aguas residuales y la maquinaria o utensilios utilizados para el procesamiento de alimentos. .
Conservación de alimentos: varias técnicas
Como los refrigeradores aún no se inventaron, la gente usaba partes orientadas al norte y cavaba agujeros profundos para no deteriorar los productos alimenticios y protegerlos durante mucho tiempo.
Ahumar, enfriar, congelar, hervir, calentar, endulzar, conservar en salmuera, salar, enlatar, son gran parte de las antiguas técnicas que explotamos durante mucho tiempo.
Cuando en 1834, un estadounidense inventó la primera máquina frigorífica, durante los años siguientes siempre buscamos encontrar un método de conservación de alimentos, saludable, eficiente, con menor aporte energético y menor huella de carbono.
Antes de la aparición del frigorífico moderno en 1930, patentado por Albert Einstein, la humanidad pasó por varios inventos tecnológicos franceses, alemanes y suecos.
Conservación de alimentos por frío
El almacenamiento a baja temperatura prolonga la vida útil de muchos alimentos. En general, las bajas temperaturas reducen las tasas de crecimiento de los microorganismos y ralentizan muchas de las reacciones físicas y químicas que ocurren en los alimentos.
Refrigeración
La vida útil de muchos alimentos se puede aumentar si se almacenan a temperaturas inferiores a 4 ° C (40 ° F). Los alimentos comúnmente refrigerados, según el uso, incluyen frutas y verduras frescas, huevos, productos lácteos y carnes. Algunos alimentos, como las frutas tropicales (por ejemplo, los plátanos), se dañan si se exponen a bajas temperaturas. Además, la refrigeración no puede mejorar la calidad de los alimentos podridos, solo puede retrasar el deterioro. Un problema de la refrigeración mecánica moderna, el de la deshidratación de los alimentos debido a la condensación de humedad, se ha superado mediante mecanismos para controlar la humedad en la cámara de almacenamiento y mediante técnicas de envasado adecuadas.
El proceso de congelación
Si se quiere congelar un alimento, es necesario dejarlo a una temperatura inferior a 0 ° C, lo que conduce a la conversión paulatina del agua, presente en el alimento, en hielo. Entonces, la congelación es un proceso de cristalización que comienza con un núcleo o una semilla derivada de una partícula no acuosa o un grupo de moléculas de agua (que se forma cuando la temperatura se reduce por debajo de 0 ° C). Esta semilla debe tener un tamaño determinado para proporcionar un sitio adecuado para que el cristal comience a crecer. Si las condiciones físicas son adecuadas para la presencia de muchas semillas para la cristalización, se formará una gran cantidad de pequeños cristales de hielo. Sin embargo, el tamaño y la cantidad de cristales de hielo influyen en la calidad final de muchos alimentos congelados, por ejemplo,la textura suave del helado indica la presencia de una gran cantidad de pequeños cristales de hielo.
Calidad de los alimentos congelados
Debido a una congelación o almacenamiento inadecuado, los alimentos pueden sufrir cambios perjudiciales en la calidad. Cuando los alimentos que contienen grandes cantidades de agua se congelan lentamente, pueden experimentar una pérdida de líquido, conocida como goteo, durante la descongelación. Como resultado, esta pérdida de líquido da como resultado la deshidratación y la pérdida de nutrientes en los productos alimenticios congelados.
A veces, los alimentos congelados mal empaquetados pierden pequeñas cantidades de humedad durante el almacenamiento, lo que provoca la deshidratación de la superficie (comúnmente conocida como quemaduras por congelación). Las carnes congeladas quemadas en el congelador parecen papel marrón y rápidamente se vuelven rancias. Las quemaduras por congelación pueden minimizarse mediante el uso de envases bien envueltos y la eliminación de las fluctuaciones de temperatura durante el almacenamiento.
La importancia del almacenamiento
Principalmente, el almacenamiento de alimentos es una parte importante de la conservación de alimentos. Durante el almacenamiento se producen muchas reacciones que pueden deteriorar la calidad de un producto alimenticio. Por cierto, el contenido de nutrientes de los alimentos puede verse afectado por un almacenamiento inadecuado. Por ejemplo, una cantidad significativa de vitamina C y tiamina se puede perder de los alimentos durante el almacenamiento. En consecuencia, otros cambios de calidad indeseables que pueden ocurrir durante el almacenamiento incluyen cambios de color, desarrollo de sabores anormales y pérdida de textura. En resumen, un sistema de almacenamiento de alimentos diseñado adecuadamente mantiene los productos frescos o procesados durante un período de tiempo prolongado, mientras mantiene la calidad.
Consejos para la buena conservación de los productos alimenticios
Gracias a algunos consejos, la comida dura más. Últimamente, muchos fabricantes diseñan sus aparatos de refrigeración con un punto principal en mente: la circulación del aire. Esto es lo importante a tener en cuenta al buscar un nuevo refrigerador, porque la circulación de aire eficiente no solo es buena para la comida, sino que requerirá un enfriamiento menos constante y, por lo tanto, un menor consumo de energía.
No te equivocarás probando los siguientes consejos
- Mantenga la carne sin cortar y envuelta hasta que esté lista para comer porque esto la mantendrá más fresca y evitará la contaminación con otros alimentos. Una vez descubierto, colócalo en un plato, cubriéndolo con film transparente. También puedes ponerlo en un recipiente hermético.
- Mantenga las frutas y verduras separadas ya que emiten diferentes gases que pueden estropear otros alimentos.
- Coloque productos similares en los estantes y no abarrote el refrigerador. Esto permitirá que el flujo de aire llegue a todos los elementos y mantenga la temperatura constante en todo el refrigerador.
- Evite lavar productos frescos antes de guardarlos en su refrigerador. La humedad puede acelerar el crecimiento de moho.
- Los alimentos calientes deben enfriarse antes de ponerlos en el refrigerador.
- Congele pequeñas cantidades de comida a la vez, ya que esto acelera y mejora la congelación.
- Guarde las hierbas frescas lavadas en bolsas con cierre.
- Mantenga los elementos de uso frecuente en la parte delantera para garantizar un fácil acceso. Esto reducirá la pérdida de aire fresco al abrir la puerta del refrigerador.
- Por último, procura no dejar comida rancia en el frigorífico para no crear la premisa de un hedor.
Si esto sucede de todos modos, descubra cómo solucionarlo en un artículo anterior sobre consejos para neutralizar los olores persistentes en el refrigerador.
